De un tumor extirpado a ganar a Djokovic, la increíble historia de Opelka

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“¿Opelka no estaba retirado?”. Fue la pregunta que más de uno se hizo este mediodía cuando vio a Novak Djokovic sufriendo para contrarrestar los golpes de Reilly Opelka. Es lógico que muchos le perdieran la pista. Han sido más de dos años alejado de las pistas por diversos problemas. Demasiados. De aquellos que dan para un documental en Netflix. El sabor de la victoria ante Nole, la mayor en varios años, es el premio a un camino tan duro que pocos podrían imaginarse.

Opelka aparece en el puesto 293 del Ranking. Engañoso, sin duda. El estadounidense llegó a ser el 17 del mundo y su tenis está más cerca del Top de lo que refleja su clasificación. Sus 2,11 metros de altura no se reflejan a la hora de moverse por la pista. Pese a que siempre se le comparó con su compatriota John Isner, lo cierto es que Reilly destacó por su gran movilidad desde el fondo. Su cuerpo, sin embargo, iba a obligarle a parar por una apalabra que asusta a cualquiera: tumor.

Un tumor en la cadera casi le retira

En agosto de 2022, Opelka venía sufriendo un problema en su cadera. El dolor llegó a ser insoportable, y decidió parar. Tenía un tumor benigno que se había desplazado hacia la articulación, bloqueándola. “El tumor se movió y se atascó en la cadera. No podía ni mover la pierna. Cuando me operé, no podía ni caminar cada vez que me levantaba”, comentó el de Michigan, recordando lo ocurrido. Pasó una vez por el quirófano, para extirparse ese tumor, y tiempo más tarde, pasó por otro cirujano para extraerle ciertos fragmentos de la cadera que quedaron repartidos por la articulación.

Pero ese iba a ser solo el inicio de sus problemas. Una vez dejado atrás el problema de la cadera, apareció otro: la muñeca. Se subluxó el tendón de la muñeca y la operación no salió tal y como él deseó. Después de un intento de regreso en octubre de 2023, tuvo que volver a parar por el dolor. “No podía dormir por las noches. Tenía dolor en el brazo y la mano. La cirujana lo arruinó todo. Me infecté y sentía un dolor muy fuerte. La segunda operación me generó problemas a nivel nervioso en el brazo”, señalaba.

Pasaban los meses y nada se solucionaba. Mientras, veía por la tele cómo sus compañeros competían en los mejores torneos del mundo. Añoraba el circuito y nunca perdió la esperanza de regresar. De esa manera, Opelka trabajó para regresar en 2024 a las pistas en un camino que fue lento, pero seguro. Fue dejando atrás sus miedos e inseguridades, para ganar ritmo competitivo poco a poco. 

Un comienzo de año ilusionante

En este 2025, como mencionábamos, muchos tenían fuera del foco a Opelka. Hoy, 3 de enero, habrán recordado cómo se las gastaba el de Michigan. Reilly es saque, sí, pero es mucho más. No se desarbola a Djokovic solo con un buen servicio. Esta victoria ante el serbio es una manera de decirle a todos que no se le había olvidado jugar al tenis y que las ganas pueden a veces hasta con la mayor de las lesiones. Reilly ha vuelto. Y vaya si ha vuelto.