¿A quién favorece y a quién perjudica el cambio de superficie en Indian Wells?

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Durante este pasado fin de semana nos llegó la noticia de que el torneo de Indian Wells cambiaba el proveedor de la superficie, para pasar de Plexipave, después de 25 años, a Laykold, la misma empresa elegida por torneos como Miami o el US Open. Esto cambiará las condiciones del torneo californiano. Para ver si en mayor o menor medida habrá que esperar a que se inicie el torneo y ver cómo reaccionan los jugadores, pero, con lo que conocemos encima de la mesa, ¿a quién beneficia y a quién perjudica más este cambio?

Indian Wells es un torneo especial, dentro del catálogo de Masters 1000 de pista dura. Anclado en el desierto, su clima tan seco ha permitido que se viera un tipo de tenis distinto al de sus hermanos de categoría. No viene de casualidad que Rafa Nadal haya ganado allí en tres ocasiones, mientras que en Miami no pudo levantar ninguna vez el título de campeón. El Indian Wells Tennis Garden posee unas características muy especiales que le convierte en el Masters 1000 de cancha dura más lento de todo el circuito, a la altura de los que se juegan en tierra batida.

¿A qué se debe esto? Al estar en medio del desierto, su clima es muy seco, haciendo que la pelota tenga menos fricción por el aire y vuele mucho más rápido. También, por el alto nivel de calor y baja humedad, la pelota se ve afectada por ello y al aumentar la temperatura dentro de la bola, esta bota mucho más alto. Si esto lo sumamos a una pista como la Plexicave, donde la fricción al contacto con la pelota era mayor, tenemos un tipo de juego casi de arcilla, con botes altos, mucho intercambio desde el fondo y adaptable a tenistas que juegan desde el fondo y que le meten mucho spin a la bola.

Con el cambio a Laykold, uno se pregunta por dónde irán los tiros, nunca mejor dicho. ¿Qué buscará la organización de Indian Wells? ¿Estarán interesados en aumentar la velocidad de sus pistas? ¿O simplemente buscan unas canchas más sostenibles, que duren más en el tiempo, con menos desgaste y que sea mejor para los tenistas? Y es que, hay que recordar que, según el proveedor Laykold, sus canchas son más ecosostenibles, más duraderas y reducen un 10% el riesgo de lesión al tener mayor amortiguación.
Esto es algo que, a menos que el director del torneo lo explique abiertamente, no lo vamos a conocer. Lo que sí podemos intuir es que, pasando a Laykold, cuyas características son más rápidas que Plexicave, y tras subir el CPI de una media de 30 puntos (o menos) en los últimos años a los más de 36 de 2024, parece que su idea es subir la velocidad de las pistas.

¿Puede un torneo modificar la velocidad de las canchas?

Los torneos M1000 tienen sus propias preferencias. Los organizadores pueden elegir qué tipo de torneo quieren ofrecer o a qué jugador/es quieren beneficiar, de ahí que coloquen una pista u otra. Esto no debe sorprender a nadie, puesto que en la hemeroteca tenemos decenas de declaraciones de exdirectores de torneo donde aseguraban que colocaban pistas más o menos rápidas para favorecer a tal o cual jugador. Es entendible. Es su torneo y hacen lo que más les conviene a nivel económico para que los tenistas que ellos quieren lleguen lo más lejos posible y aumente la venta de entradas, así como los ingresos por sponsors y televisión.

Ante este hecho, solo queda adaptarse de la mejor manera posible. Al que le beneficie el cambio, difícilmente se le verá quejarse, mientras que es probable que al que menos le guste las nuevas condiciones alce la voz para expresar su disconformidad. Esto ha sido así toda la vida en todos los torneos. Los tenistas miran por ellos mismos, de ahí que hablen en sus propios intereses, al igual que hacen los torneos.

¿Cómo afectará el cambio de superficie?

A priori, como decíamos antes, es difícil de dictaminar, puesto que las condiciones de juego no solo dependen de la superficie en la que se juega. El clima es algo a tener muy en cuenta y, según las previsiones meteorológicas actualmente, se espera un torneo más frío de la cuenta, incluso lluvioso. Las previsiones hablan de lluvia para el inicio del torneo y para el jueves, viernes y domingo de la segunda semana, con temperaturas máximas entre 17 y 20 grados. 

Es decir, si finalmente las previsiones aciertan y durante esta edición de Indian Wells hace esta temperatura, el juego será más rápido ya que el bote será menor al hacer menos calor. Eso habrá que unirlo a la posible humedad que haya debido a la lluvia, así como a la nueva superficie elegida por los organizadores, que puede ser más rápida que otros años.

Como decimos, hasta que no llegue el torneo, veamos el clima y cómo responde la superficie con la temperatura que haga, no sabremos a ciencia cierta si el juego será más o menos rápido que otros años, pero, según las previsiones, apunta a que la velocidad será mayor.

¿A quién puede favorecer este cambio? 

En un tipo de pista de bote más bajo y condiciones más rápidas, quienes se ven beneficiados son aquellos tenistas que tienen disparos más planos y un tipo de juego más directo. Es decir, jugadores con un saque más potente y con menos spin tanto de derecha como de revés. El nombre que sobresale de entre todos ellos es, sin duda, el de Jannik Sinner. Aunque el italiano no podrá participar en 2025, para los años venideros, es probable que se sienta más cómodo que en las ediciones pasadas, donde perdió en semifinales ante Alcaraz en 2023 y 2024, sufriendo ante la bola alta del español.

Tenistas locales como Shelton, Fritz o Tiafoe, entre otros, también agradecerán tener unas condiciones algo más rápidas en Indian Wells, ya que la lentitud tan grande del torneo hacía que no se sintieran del todo a gusto. Otro que se puede ver algo más beneficiado es Novak Djokovic, que participará de nuevo en el torneo californiano, aunque el serbio también se podría adaptar a la perfección a un tipo de cancha más lenta, le viene algo mejor que las pistas sean más rápidas.

¿A quién perjudicaría?

Sin duda, el más perjudicado de aumentar la velocidad de las canchas en Indian Wells y que pierda ese punch que tenían sus golpes es Carlos Alcaraz. A expensas de ver cómo responde la Laykold con el clima, Carlitos tiene unos números que meten miedo en este torneo. Su saque con kick hacía mucho daño al saltar tanto la pelota, así como su golpe de drive, uno de los más potentes y con más spin del circuito. 

Aunque es cierto que Alcaraz ha ganado en Miami y US Open, pistas donde se usa Laykold, eso no quiere decir que no le venga mejor que la Plexipave. El murciano tendrá que ajustarse a las condiciones, lo que venimos a explicar es que tendrá que hacer otras cosas si su bola no pica tan alta como hasta ahora. Tendrá que optar por un juego más directo y con menos spin.

Otros tenistas que se pueden ver afectados, a priori, por este cambio serían Casper Ruud, Arthur Fils, Hamad Medjedovic, Jiri Lehecka y Nico Jarry, jugadores que usan mucho de su spin para hacer daño a los rivales. Al igual que Carlos, estos tenistas tendrían que optar por otro tipo de juego más directo para avanzar lejos en Indian Wells. Queda un poco en duda cómo afectaría al finalista de los dos últimos años, Daniil Medvedev, que también lo ha hecho bien en pistas duras rápidas. Puede que él agradezca algo más de velocidad, ya que se ha quejado en varias ocasiones de lo lento que era Indian Wells.

En apenas unos días, con los tenistas ya allí, podremos saber de ellos mismos si las condiciones son parecidas o han cambiado algo respecto a los años anteriores. Veremos si el cambio es mayúsculo o si el cambio a Laykold termina por ser algo anecdótico, finalmente.