Punto de break

• Para una vez que Andy Roddick gana a alguien teóricamente mejor que él (Rafa Nadal) en los últimos 4 años, va y la noticia del día es que Jimmy Connors dejó la semana pasada de ser su entrenador. Un año y medio ha durado la relación entre Connors y Roddick sin mejoras aparentes, porque incluso abusando de maldad, la victoria de Roddick hoy no se ha producido teniendo a Connors como entrenador.
• El propio Andy Roddick junto con Andy Murray se suben al carro de los que piden cambios en la Copa Davis. En el trasfondo, como siempre, la espantada de favoritos en primeras rondas, Andy Murray incluido.
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• Otro país en recesión tenística es Suecia. En este artículo de ESPN se hace una valoración del tenis sueco hoy en día, muy lejos del de los días de Bjorn Borg, Mats Wilander o Stefan Edberg (vía).
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Rafa Nadal lleva ya 7 meses sin conseguir un título. Su último título fue en la tierra batida de Stuttgart ante Wawrinka el año pasado. A partir de Stuttgart consiguió llegar a las finales de París a finales de 2007 y de Chennai a principios de 2008, ambas perdidas ante David Nalbandián y Mikhail Youzhny.

Sin embargo, esta situación no es nueva. En 2006, tras ganar Roland Garros, estuvo hasta marzo de 2007 sin ganar un título, cuando se impuso a Novak Djokovic en Indian Wells.

Por mucho que desde el entorno de Nadal se insiste en mejorar el juego en pista rápida para acortar los puntos, ha pasado otro año más y las mejoras no se traducen en resultados.

La derrota con Andreas Seppi en Rotterdam además sigue en la línea de varias de las anteriores, y es que Rafa parece perder la ventaja psicológica con los rivales. Hace un tiempo parecería inconcebible que Seppi pudiera remontarle un set a Nadal en indoor y hoy es una realidad.

Hoy por hoy parece imposible llegar a ser número 1 con estas lagunas sin resultados durante media temporada.

Aunque en un principio parecía que la Copa Davis iba a arrancar con todas las estrellas, al final las bajas empiezan a acumularse bajando el nivel de la competición. Algunas bajas están más que justificadas por lesión (como la de Juan Mónaco por Argentina), pero otras no son tan justificables.

Roger Federer, Rafael Nadal, David Ferrer, Andy Murray, Guillermo Cañas, Juan Mónaco, Juan Carlos Ferrero y Carlos Moyá suman ocho jugadores del top 20 que son baja para esta primera eliminatoria. Además Marat Safin (enlace) y Janko Tipsarevic (enlace) serán baja en la eliminatoria Rusia-Serbia, mientras que Novak Djokovic e incluso se rumorea que Nenad Zimonjic, tendrán mermada su capacidad física debido a un virus.

Al que le van a llover palos sin parar va a ser a Andy Murray. Murray se había dado de baja para la eliminatoria a causa de una lesión, pero más tarde se ha descubierto que no había tal lesión, y es que Murray no quería romper su preparación en pista dura para jugar esta eliminatoria en tierra batida (¿suena a familiar este argumento?), sabiendo que las probabilidades de perder eran altísimas. Curiosamente el que ha levantado la liebre ha sido Jamie Murray, el hermano de Andy, quien criticó a su hermano por no acudir a la cita. De momento para acallar las críticas ya le ha prometido a John Lloyd que acudirá a la siguiente eliminatoria.

Por último, Andy Roddick por si acaso se va poniendo la venda antes que la herida, y avisa de que os austríacos han colocado una pista de tierra muy lenta en Viena.

Los jóvenes aprietan con fuerza. Tal y como irrumpió un imberbe Marat Safin en pleno Nueva York para destronar al gran Pete Sampras, toda una hornada de nuevos jóvenes se han aliado para romper un duopolio (el de Federer y Nadal) que había dominado el circuito durante los últimos cuatro años.

Y no es que Roger Federer y Rafa Nadal estén mayores, Federer tiene 26 años y Nadal aún no tiene 22. Pero sí que son varios los años al más alto nivel y el cuerpo, la cabeza, o ambos empiezan a pasar factura.

En cualquier caso, nos encontramos ahora, a dos días de la final del Open de Australia -que coronará un campeón no llamado Federer o Nadal por primera vez en mucho tiempo-, y de pronto, con un escenario nuevo.

Por primera vez y simultáneamente, los dos grandes dominadores del circuito dan muestras de debilidad, y la temporada aún no ha hecho más que empezar.

La generación de los Djokovic, Tsonga, Cilic, Tipsarevic, Murray, Gasquet, Del Potro, Mónaco, etc. acaba de dar su primer golpe de estado. Esperemos que no sea el último.

Y eso sin contar con muchos jugadores que si recuperan el nivel de hace poco tiempo o se estabilizan, aún están en edad de rendir bien varios años, como Ljubicic, Baghdatis, Ancic, González, Nalbandián o Berdych.

La primera semifinal del Open de Australia la disputarán Rafa Nadal y Jo-Wilfried Tsonga.

Rafa Nadal ha ganado sin complicación alguna al finlandés Jarkko Nieminen por 7-5 6-3 6-1. Mientras, Jo-Wilfried Tsonga ganaba en tres sets por 7-5 6-0 7-6 ante un absolutamente desdibujado Mikhail Youzhny.

Así pues, Tsonga y Nadal volverán a verse las caras, pocos meses después de que Nadal venciera al francés en el US Open en agosto de 2007 por un contundente 7-6 6-2 6-1.

Efectivamente, la noticia del día en el Open de Australia, es que Nalbandián ha caído.

Abriendo la jornada en Melbourne, Juan Carlos Ferrero no tuvo piedad de David Nalbandián, y le venció con una insultante facilidad, ayudado por la apatía y los errores del argentino, muy lejos de aquel que vimos campar a lo grande en Madrid y París a finales de 2007.

La otra sorpresa, aunque menos importante, la daba Jo-Wilfried Tsonga al derrotar a Richard Gasquet en cuatro sets. Gasquet nunca estuvo en el partido, no se encontró cómodo, y su revés no funcionó como en otros días.

Mikhail Youzhny rompió su maleficio personal venciendo por primera vez en su carrera a su compatriota Nikolay Davydenko, y plantándose como uno de los candidatos a cruzarse con Nadal en semifinales.

Rafa Nadal no tuvo prácticamente que sudar para deshacerse del francés Paul-Henri Mathieu, que se retiró cuando Nadal dominaba por 6-4 3-0. Es el segundo año consecutivo en que Mathieu se retira del Open de Australia por lesión. En esta ocasión, un problema en la pantorrilla por el cual fue atendido dos veces en el primer set, fue el detonador de su retirada.

En los partidos atrasados de la jornada anterior, David Ferrer no tuvo ningún tipo de problemas para derrotar a Vince Spadea, mientras que Philipp Kohlschreiber no pudo mantener el rendimiento mostrado ante Roddick y cayó en cuatro sets contra Jarkko Nieminen en un partido muy disputado.

Así pues, Nadal-Nieminen y Tsonga-Youzhny, son los dos primeros cuartos de final que quedan configurados. Esta madrugada se disputan otros cuatro partidos que terminarán de definir los cuartos de final.

Otro día plácido para los favoritos en Melbourne.

Rafa Nadal, Andy Roddick, Richard Gasquet y Nikolay Davydenko solventaron sus partidos prácticamente sin esfuerzo, en tres comodísimos sets, ante rivales que nada pudieron hacer.

Algo más sufrió Paul-Henri Mathieu ante el chileno Paul Capdeville, y sobre todo Mikhail Youzhny que sufrió lo indecible ante Andreas Seppi en un partido en el que el italiano quizá mereció más premio.

La única baja reseñable de esta jornada, la de Tommy Robredo que fue barrido de la pista por Mardy Fish. Fish dominó el partido de cabo a rabo, ante un Robredo que sólo podía correr y correr pero que no tenía medios para contrarrestar el tenis efectivo de Fish.

En la parte negativa, una lesión abdominal impidió a Stanislas Wawrinka terminar su partido ante el francés Marc Gicquel.

Acabó la primera jornada del Open de Australia 2008, y se llevó por delante a uno de los favoritos: Andy Murray.

Murray no sólo era favorito por su juego, sino además por tener un cuadro despejado hacia la segunda semana, si conseguía salvar el escollo inicial de Jo-Wilfried Tsonga. Pero no fue así, y el británico cayó por 7-5 6-4 0-6 7-6 en un partido en que siempre fue a remolque y en el que nunca pudo imponer su juego, ni siquiera cuando a Tsonga le empezaron a afectar los calambres.

Murray sobre todo pierde una gran oportunidad. Venía en forma, en franca mejoría, de vuelta al top 10, y tenía el cuadro soñado para llegar sin apuros a una segunda semana donde podría haberse jugado con Nadal un puesto en la final.

En el resto de la jornada, destacar los problemas que tuvo Robredo para ganar a Zverev, quien a pesar de lucir un aparatoso vendaje en la rodilla, supo desarbolar a Robredo al principio del partido con su juego agresivo de saque y volea. El tercer set fue clave, con muchos breaks para cada jugador, y donde la suerte sonrió a Robredo en un mal tie-break del alemán. A partir de ahí el esfuerzo pasó factura a Zverev que vió como se le iba el partido poco a poco.

También destacar la derrota de Juan Ignacio Chela ante Guillermo García-López. Chela ha arrancado el año como dormido, muy lejos del que fue el año pasado, y Guillermo ayudado por su potente saque le ganó en cuatro sets. También cayó Carlos Moyá ante Stefan Koubek, un jugador realmente incómodo para el español que ya le ha ganado en varias ocasiones y estuvo a punto de hacerlo hace dos semanas en Chennai.

Por último, comentar los problemas que tuvo Rafa Nadal para deshacerse del inexperto Viktor Troicki, que incluso dispuso de una bola de set en el primero, y de break en el segundo set. Así que Nadal siguió sumando una victoria más por físico, que no por tenis.

Primer cuarto

Federer debuta contra Hartfield al igual que en Roland Garros 2006, y en segunda ronda se cruzaría con Santoro (al que Federer domina por 8-1 en el H2H) o con Isner (a quién ya derrotó en el US Open y que no es el mismo de entonces). En tercera ronda podría cruzarse con su primer test medianamente serio que sería Verdasco.

El mayor enemigo de Federer va a ser él mismo, y cómo gestione el entrar en el torneo sin haber hecho ningún partido de competición.

Mónaco y Berdych se cruzarían en tercera ronda. Berdych está en una auténtica crisis de confianza. Aún así, si Federer ha llegado a esta ronda, el que gane debería ser presa fácil del suizo.

Por abajo, el finalista del año pasado, González, tiene aún mucho que demostrar, ya que al igual que Baghdatis, no ha producido resultados consistentes desde que jugara la final del Open de Australia. Incluso en un día tonto como el que tuvo en el US Open podría ser presa de Guccione.

Ljubicic y Blake se presentan en el Open de Australia con una importante crisis de juego, y no parecen ser peligrosos. Incluso Almagro podría tener sus opciones.

Mis candidatos para cuartos: Federer - González.

Segundo cuarto

El cuarto con diferencia más complicado.

Por arriba Djokovic tiene un camino asequible hasta que suban Malisse o Tursunov. En cuarta ronda se cruzaría con un jugador potencialmente peligroso pero de calidad contrastada aunque en horas bajas, como podrían ser Safin, Baghdatis o Hewitt. Si para entonces Djokovic no ha sido víctima de sus problemas físicos tendría su primer test serio, y no olvidemos que Safin es un antiguo campeón y Baghdatis y Hewitt antiguos finalistas de este torneo.

Por abajo, Nalbandián tendrá unas primeras rondas cómodas para probarse después de su lesión de espalda, antes de que en tercera ronda aparezca su primer rival de entidad, Ferrero o Kiefer. En cuarta ronda aparece David Ferrer, que aunque ha demostrado no estar aún en forma, para la 4ª ronda ya habrá cogido el ritmo de competición.

Ferrer y Nalbandián se han enfrentado en 9 ocasiones, con balance de 6-3 para el español, y no hay que olvidar que Ferrer le ganó en el US Open 2007 y fue el que más cerca estuvo de ganarle en París.

Mis candidatos para cuartos: Djokovic - Ferrer o Nalbandián.

Tercer cuarto

Gasquet lidera este tramo del cuadro, en el que no es el principal favorito. Sus tradicionales problemas en los partidos a cinco sets prometen seguir pasándole factura, toda vez que no ha tenido una pretemporada muy cómoda. Tendrá su primer test serio en la segunda ronda contra Feliciano López con quien a pesar de llevar un registro favorable de 3-0, siempre se ha dejado algún set en el camino. Si Murray consigue superar a Tsonga, algo que parece factible visto el rendimiento del francés en los dos torneos previos, tendrá un camino plácido hasta cruzarse con Gasquet, y a pesar del 2-0 favorable a Gasquet en enfrentamientos previos, el favorito será Murray sin duda.

Por abajo, Davydenko tendrá duros tests para intentar llegar a cuartos, empezando por Llodra en primera ronda y posiblemente Wawrinka en tercera ronda. En cuarta ronda se cruzaría con Youzhny o Karlovic. Es un tramo del cuadro muy abierto, en el que Davydenko parte con ventaja por los enfrentamientos previos, favorables con casi todos los jugadores importantes de esta parte del cuadro.

Mis candidatos para cuartos: Murray-Davydenko

Último cuarto

El de pronóstico más claro si a Nadal no le pesan los problemas físicos.

Por arriba Andy Roddick tiene rivales relativamente asequibles. Lidera por 2-0 a Kohlschreiber y por 7-0 a Robredo, así que si mantiene el nivel de finales de 2007 no tendrá muchos problemas para plantarse en cuartos.

Por abajo Nadal no tiene rivales de entidad hasta que en tercera ronda se cruce hipotéticamente con Moyá. Lo de Chennai es un presagio claro, y es que aunque Moyá juegue bien, si no mantiene el ritmo durante todo el partido, perderá. Además Moyá tiene una primera ronda muy complicada con el siempre difícil Koubek, así que ni siquiera tendrá fácil llegar ahí. El otro tenista y prácticamente el único que le puede poner en problemas a Nadal antes de cuarta ronda sería Paul-Henri Mathieu, que aunque lleve un registro negativo de 6-0 con el español, le ha ganado un set en las tres últimas ocasiones que han jugado, y en Montreal 2007 estuvo más cerca de lo que el marcador indica.

Mis candidatos a cuartos: Nadal-Roddick

Mis predicciones para cuartos de final, semifinales y final

(y como dije en el pasado US Open, no acertaré ni una pero ahí quedan)

• Federer - González
• Djokovic - Ferrer
• Murray - Davydenko
• Roddick - Nadal

Semifinales:

• Federer - Ferrer
• Murray - Nadal

Final:

• Federer - Murray

P.D: ¿Me he vuelto loco? ¿Murray finalista de un Grand Slam?

La derrota de Rafa Nadal ante Mikhail Youzhny en la final de Chennai por 6-0 6-1 abre un nuevo debate que se suma al recurrente sobre sus problemas físicos: ¿está Nadal perdiendo la mentalidad que antes le hacía ser ganador?

Algunos podrán argumentar que Nadal estaba cansado, y es cierto, pero los torneos son así, una carrera de fondo en la que todos para ganar han de jugar el mismo número de partidos.

Sin embargo, lo realmente preocupante se empezó a ver a finales de 2007.

Hace un tiempo era impensable pensar que Rafa Nadal podía tirar una final. Pero en estos cuatro partidos, relativamente recientes, hemos visto la imagen de un Rafa Nadal que asumía que no podía levantar un partido y que se dejaba ir sin más, acabando apalizado. Es sintomático que en estos cuatro partidos sus rivales le hayan sacado una diferencia en el marcador de 9, 8, 7 y 11 juegos en cada uno, siendo partidos a tres sets.

La cuestión de fondo siguen siendo los interminables problemas físicos de Nadal y la evolución en su juego que no se termina de producir.

Estábamos acostumbrados en cierta manera a que Nadal perdiera en pista dura y sobre todo fuera de la parte central de la temporada, pero lo realmente nuevo es la forma en que está perdiendo.