Punto de break

Richard Gasquet ya era portada de la revista francesa Tennis Magazine a los 9 años de edad. El jugador francés ha tenido que vivir desde muy niño con la presión de tener que convertirse en una gran estrella de este deporte.

Nacido el 18 de junio de 1986 en Sérignan, cerca de Béziers, en la región de Languedoc-Roussillon, empezó a jugar a los 4 años de edad tutelado por su padre, Francis Gasquet, que dirigía el club de tenis de Sérignan, y también por su madre Maryse que era profesora de tenis.

A los 9 años, bajo el titular de “Richard G. - 9 años” ya aparecía como portada del número 239 de febrero de 1996 de la revista francesa Tennis Magazine, donde se le situaba como la mayor promesa del tenis francés desde Yannick Noah.

Era sólo el principio de una espiral que le llevaría a batir records de precocidad en el circuito.

En 1999, a los 12 años, ganaba el torneo de Petits As en Tarbes (campeonato del mundo no oficial para jugadores de 13-14 años y que han ganado jugadores como Michael Chang, Juan Carlos Ferrero o Rafa Nadal y en la que han participado jugadores como Roger Federer, Novak Djokovic, Tommy Haas o Marat Safin), y más tarde, ya con 13 años de edad ganaría la Copa del Sol (una competición francesa de tenis por equipos para jugadores de 13-14 años y en la que han participado también jugadores como Jo-Wilfried Tsonga).

Para el año 2002, Gasquet con 15 años daba el salto y se presentaba ante el gran público. Obtenía una wildcard para la fase previa del Masters Series de Montecarlo, y daba la sorpresa al derrotar a Nikolay Davydenko y Adrian Voinea y conseguía pasar al cuadro principal convirtiéndose en el jugador más joven que conseguía pasar una fase previa de un Masters Series. Con 15 años conseguiría imponerse en primera ronda al argentino Franco Squillari, para perder posteriormente en segunda ronda con Marat Safin. Más adelante ese mismo año, se convertiría en el segundo jugador más joven en disputar el cuadro principal de Roland Garros en su historia. A pesar de su juventud, consiguió arrancar un set en primera ronda al eventual campeón Albert Costa.

A nivel junior, Gasquet acabaría el 2002 como Campeón Mundial de la categoría. Vencía en Australia a Jo-Wilfried Tsonga para llevarse el torneo de Victoria, más tarde haría semifinales en el Open de Australia junior, y conseguía el título en el Roland Garros junior (venciendo a jugadores como Nicolás Almagro) y el US Open junior (venciendo a Marcos Baghdatis en la final). En 2003 pasaría a estar patrocinado por Arnaud Lagardère, quien más adelante fundaría el famoso “Team Lagardère“, y ganaría cuatro torneos challenger: Sarajevo, Nápoles, Reggio Emilia y Grenoble.

En 2005 empezó su explosión en el circuito profesional, otra vez en Montecarlo. Partiendo de la previa, venció a Nikolay Davydenko y a Roger Federer para plantarse en las semifinales del torneo, donde caería con Rafa Nadal en tres sets. De esta manera se convertía en el jugador francés más joven en ganar a un número uno mundial. Más tarde repetiría una gesta similar para llegar a la final del Masters de Hamburgo procediendo de la previa, y perdiendo en el tie del tercer set ante Roger Federer. Al mes siguiente ya sobre hierba, ganaba en Nottingham su primer título ATP.

La presión sobre Gasquet siempre ha sido máxima, tanto que puede haber sido la causa de su aparente fracaso en conseguir los ambiciosos objetivos que todos pensaban que podría conseguir. Hoy día, si cabe, esta sensación de fracaso parece más acentuada por los objetivos que han cumplido jugadores de su misma generación, especialmente dos de ellos: Rafa Nadal y Novak Djokovic, con los cuales la comparación es inevitable, e incluso con jugadores con méritos similares como Andy Murray y Jo-Wilfried Tsonga, máxime cuando a todos ellos les dominaba en categorías inferiores.

Este año se cumplirán 25 años de la última victoria de un francés en un Grand Slam, la que protagonizó Yannick Noah en Roland Garros en 1983, y hoy por hoy Richard Gasquet parece que no está destinado a romper esa sequía.

Fuentes: Wikipedia , Tennis Magazine, Sport Vox y Times Online

Los jóvenes aprietan con fuerza. Tal y como irrumpió un imberbe Marat Safin en pleno Nueva York para destronar al gran Pete Sampras, toda una hornada de nuevos jóvenes se han aliado para romper un duopolio (el de Federer y Nadal) que había dominado el circuito durante los últimos cuatro años.

Y no es que Roger Federer y Rafa Nadal estén mayores, Federer tiene 26 años y Nadal aún no tiene 22. Pero sí que son varios los años al más alto nivel y el cuerpo, la cabeza, o ambos empiezan a pasar factura.

En cualquier caso, nos encontramos ahora, a dos días de la final del Open de Australia -que coronará un campeón no llamado Federer o Nadal por primera vez en mucho tiempo-, y de pronto, con un escenario nuevo.

Por primera vez y simultáneamente, los dos grandes dominadores del circuito dan muestras de debilidad, y la temporada aún no ha hecho más que empezar.

La generación de los Djokovic, Tsonga, Cilic, Tipsarevic, Murray, Gasquet, Del Potro, Mónaco, etc. acaba de dar su primer golpe de estado. Esperemos que no sea el último.

Y eso sin contar con muchos jugadores que si recuperan el nivel de hace poco tiempo o se estabilizan, aún están en edad de rendir bien varios años, como Ljubicic, Baghdatis, Ancic, González, Nalbandián o Berdych.

Efectivamente, la noticia del día en el Open de Australia, es que Nalbandián ha caído.

Abriendo la jornada en Melbourne, Juan Carlos Ferrero no tuvo piedad de David Nalbandián, y le venció con una insultante facilidad, ayudado por la apatía y los errores del argentino, muy lejos de aquel que vimos campar a lo grande en Madrid y París a finales de 2007.

La otra sorpresa, aunque menos importante, la daba Jo-Wilfried Tsonga al derrotar a Richard Gasquet en cuatro sets. Gasquet nunca estuvo en el partido, no se encontró cómodo, y su revés no funcionó como en otros días.

Mikhail Youzhny rompió su maleficio personal venciendo por primera vez en su carrera a su compatriota Nikolay Davydenko, y plantándose como uno de los candidatos a cruzarse con Nadal en semifinales.

Rafa Nadal no tuvo prácticamente que sudar para deshacerse del francés Paul-Henri Mathieu, que se retiró cuando Nadal dominaba por 6-4 3-0. Es el segundo año consecutivo en que Mathieu se retira del Open de Australia por lesión. En esta ocasión, un problema en la pantorrilla por el cual fue atendido dos veces en el primer set, fue el detonador de su retirada.

En los partidos atrasados de la jornada anterior, David Ferrer no tuvo ningún tipo de problemas para derrotar a Vince Spadea, mientras que Philipp Kohlschreiber no pudo mantener el rendimiento mostrado ante Roddick y cayó en cuatro sets contra Jarkko Nieminen en un partido muy disputado.

Así pues, Nadal-Nieminen y Tsonga-Youzhny, son los dos primeros cuartos de final que quedan configurados. Esta madrugada se disputan otros cuatro partidos que terminarán de definir los cuartos de final.

El cambio de superficie no parece que afecta demasiado a los favoritos. Siguen todos ganando y la mayoría convenciendo.

Todos menos a Andy Roddick, segunda (tras Murray) gran sorpresa negativa del torneo. El americano confirmó que sigue cayendo su nivel de juego con su derrota ante el alemán Philip Kohlschreiber.  Partido muy serio del alemán que ha sabido aguantar la presión en los momentos clave y que ha sacado muy bien durante todo el partido. Y por cierto, Roddick cada día dando peor imagen, con 5-5 en el cuarto set ha tenido un momento desagradable con el árbitro (y no el único) donde ha demostrado muy poca deportividad y bastante mala educación.

Por lo demás Nikolay Davydenko se deshizo con comodidad de Marc Gicquel. Davydenko fue muy sólido y salvo un par de pérdidas de concentración puntuales, controló el partido de cabo a rabo.

Rafa Nadal se recuperó de un inicio dubitativo y acabó pasando por encima de Gilles Simon con facilidad.

Mikhail Youzhny no tuvo ningún problema con el gigante croata Ivo Karlovic. Karlovic no estuvo nunca en el partido, y tampoco anduvo nada fino al saque, por lo que no tuvo opción ninguna, algo que se percibió desde el primer juego del partido cuando Youhzny hizo un break en blanco al resto.

Richard Gasquet se dejó un set en el camino con Igor Andreev pero también avanzó a siguiente ronda sin mayores problemas.

No es una sorpresa el hecho de que ganara a Guillermo García López, pero pocos pensaban (pensábamos) que Jo-Wilfried Tsonga estaría en la segunda semana de competición.

Por último, Jarkko Nieminen pudo sobreponerse al set inicial y controlar el servicio de Mardy Fish para llevarse una victoria más cómoda de lo previsto. Por momentos hemos visto al mejor Nieminen y si mantiene el nivel es un firme candidato a llegar a cuartos de final.

Otro día plácido para los favoritos en Melbourne.

Rafa Nadal, Andy Roddick, Richard Gasquet y Nikolay Davydenko solventaron sus partidos prácticamente sin esfuerzo, en tres comodísimos sets, ante rivales que nada pudieron hacer.

Algo más sufrió Paul-Henri Mathieu ante el chileno Paul Capdeville, y sobre todo Mikhail Youzhny que sufrió lo indecible ante Andreas Seppi en un partido en el que el italiano quizá mereció más premio.

La única baja reseñable de esta jornada, la de Tommy Robredo que fue barrido de la pista por Mardy Fish. Fish dominó el partido de cabo a rabo, ante un Robredo que sólo podía correr y correr pero que no tenía medios para contrarrestar el tenis efectivo de Fish.

En la parte negativa, una lesión abdominal impidió a Stanislas Wawrinka terminar su partido ante el francés Marc Gicquel.

• En Fue Buena nos cuentan como anda el retorno a la competición de Gastón Gaudio, que reapareció y perdió por 6-0 6-3 ante Kei Nikishori en el challenger de Miami.
• Hewitt dice que ha tenido que cambiar su juego en los últimos años para intentar contrarrestar la dominación de Federer. Como dice Wayne Arthurs, gracias a ese cambio ahora es mucho menos consistente que antes.
• Gracias a Hablemos de tenis, nos enteramos de que en el nuevo número de la revista Deuce de enero de 2008 hay un interesante artículo sobre Nalbandián. También vale la pena pararse a leer con calma los artículos sobre Gasquet, Santoro, Bjorkman, Stepanek y Young.
• Federer y Sampras se enfrentarán otra vez en partido de exhibición, esta vez en el Madison Square Garden [vía LiveTennis.it].

Jugando a adivino, estas son mis impresiones sobre lo que espero en el 2008 de los principales jugadores del circuito:

	Roger Federer: intuyo que le veremos perdiendo más partidos de lo habitual y centrándose en rendir más en los grandes objetivos, esto es, los Grand Slam. En 2007 perdió el mismo número de partidos que en 2006 y 2005 juntos, y tras cuatro años a tan grandísimo nivel creo que es normal que ya no tenga la misma motivación para ganar 80-90 partidos por temporada.
	Rafa Nadal: ahora mismo las dudas sobre su capacidad física para aguantar el ritmo del circuito son mayores que nunca. La temporada pasada hizo demasiados excesos en la parte de temporada de tierra y acabó pagándolo como venía siendo habitual. Si no está fino físicamente me da la impresión de que es más probable a priori que Djokovic asalte el número 2 a que Nadal asalte el número 1. También veo cada vez a más jugadores capacitados para derrotarle en pista rápida.
	Novak Djokovic: deberá confirmar que lo del año pasado no fue flor de un día. Creo que se dosificará más en sus participaciones, al estilo Federer, y que rendirá más en los grandes torneos. Si no se funde a mitad de temporada puede ser su año.
	Nikolay Davydenko: creo que bajará puestos en el ranking. No ha sido el mismo desde lo de Sopot, y la presión sobre él seguirá siendo mayúscula. Si sigue sin dosificarse en su participación en torneos, en mi opinión será un año mediocre para él.
	David Ferrer: pienso que David Ferrer tiene demasiada dependencia de sus piernas para mantener el nivel de top 5. Lo bueno que tiene es que puede mantener un nivel bastante parejo entre tierra batida y pista dura, y eso le permitirá puntuar consistentemente durante todo el año pero no confío mucho en los jugadores con perfil muy físico.
	Andy Roddick: lo bueno que tiene Roddick es que es un profesional tremendo, y lo malo que tiene es que su juego vuelve a estancarse. Seguirá sacando puntos a base de jugar los torneos menores americanos con esos cuadros habitualmente de segundo nivel, pero en las grandes citas le veo cada vez peor. Creo que caerá varios puestos en el ranking.
	Fernando González: creo y espero que consiga estabilizare en el nivel que le llevó a la final de Australia. Tendrá por delante muchos torneos importantes (como US Open, Roland Garros) donde prácticamente no defiende puntos y si consigue ser un poco más constante creo que puede llegar al top 4 a finales de 2008.
	Richard Gasquet: aunque ha sido su mejor año, sigue funcionando bien sólo en torneos menores y fallando en las grandes citas. Por clase y condiciones no va a ser pero tiene que seguir asentándose. Aún así, tal y como está el circuito podría escalar un par de puestos fácilmente.
	David Nalbandián: dependerá mucho de las ganas que le ponga. El 2007 sólo salió a jugar durante un mes, y le bastó para entrar al top10. Pero hay que trabajar algo más el resto del año. A poco que se lo proponga estaría fácil en el top 3 o top 4 mínimo, pero le falta ese convencimiento de querer hacerlo. Los primeros torneos del año serán la prueba de fuego: no es lo mismo ganar a finales de temporada con todo el circuito machacado esperando las vacaciones, que a principios de año con todo el mundo más o menos fresco.
	Tommy Robredo: creo que llevamos tres-cuatro años viendo lo máximo que Robredo puede ofrecer y que toca retroceso. Este año aunque tenga mejor record de victorias me da la impresión de que ha estado bastante menos sólido que el 2006 y la tendencia será a empeorar porque le falta ese “algo” para ganar a los grandes y marcar la diferencia.
	Andy Murray: si las lesiones le respetan y el nuevo equipo técnico le da algo más de paz espiritual, es otra vez el candidato principal a darle un nuevo aire al circuito. Tiene calidad de sobra para ganar a cualquiera, aunque le falte físico. Creo también que necesita una buena temporada para creérselo y que puede ser ésta. Al igual que González, defenderá muy pocos puntos en muchos torneos de la temporada y para mí es un candidato claro a top5 o top6 si está mentalmente centrado.
	Tomas Berdych: talento espectacular pero poca mentalidad, tengo fe en que podría ser su año. Con unas cualidades espectaculares para ganar a cualquiera en pista rápida, y con la experiencia en tierra que cogió el año pasado, si está centrado es con Murray uno de los jugadores más capacitados para dar disgustos a los grandes del circuito.
	Guillermo Cañas: creo que veremos un Cañas más próximo al de final de 2007 que al de principios. A medida que la gente le fue cogiendo el tranquillo y dejó de ser la revelación, se volvió mucho más predecible.
	Marcos Baghdatis: otro talento desperdiciado, con buenos números pero muy “a la Gasquet”, es decir, sacando puntos en torneos menores y jugando mal en los grandes torneos.
	Ivan Ljubicic: es complicado que lo haga peor que en 2007 así que lo más normal es que vaya para arriba. Tiene tenis y condiciones para al menos superar en el ranking a Roddick, qué menos se puede esperar de él. Sin embargo la edad no perdona, y hay muchos jóvenes con más ganas y más nivel actualmente como para que le volvamos a ver con el top3.
	Mikhail Youzhny: otro del que espero bastante esta próxima temporada. El coronel tiene tenis para, sobre todo, dar mucha guerra en la temporada de pista dura, con esa pegada tan potente. Necesitará también estar algo más centrado que este año.
	Lleyton Hewitt: el Open de Australia será el test para saber qué podemos esperar de él este año. La temporada pasada demostró que cuando se lo propone aún tiene tenis para poner en problemas al más pintado y en cualquier superficie (Federer en Cincinnatti o Nadal en Hamburgo). Si se lo toma en serio todavía puede dar mucha más guerra de lo que la gente piensa.

En Tennis.com nos hablan del próximo retorno a las pistas de Taylor Dent. Dent lleva inactivo desde que en febrero de 2006 se retirara en un partido en Rotterdam frente a Cristophe Rochus y ha sido operado tres veces en la espalda debido a una factura en sus vértebras.

A sus 26 años, Dent también ha hablado con el recientemente retirado Jan-Michael Gambill para que posiblemente sea su entrenador. Ahora empezará con el trabajo y en dos o tres meses empezará el largo camino por los futures y challengers, ya que no se plantea por el momento usar su ranking protegido, hasta recobrar el nivel que le llevó a estar en el puesto #21 de la ATP.

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El tenis español ya tiene selección nacional. La “alineación titular” es Nadal, Ferrer, Robredo, Ferrero, Moyá, Verdasco, Almagro y López. Cualquier parecido con el ranking ATP es pura coincidencia. Por cierto, ¿para qué sirve esa selección?

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Entrevista a Nalbandián en Clarín: “Juego por la gloria y por la historia“.Y si hablamos de pronósticos, Nina Rota se atreve a aventurar que Nalbandián nunca ganará un Grand Slam. Es más, cree que antes ganará un grande Andy Murray…

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También una entrevista en As a Juan Carlos Ferrero, más en su faceta de promotor:

“En enero me voy a Auckland y Australia con mucha ilusión. Además este año vuelvo a viajar con Antonio Martínez Cascales, ya que lo dejamos con Perlas, y a ver si la temporada se da bien y puedo acabar entre los 10 mejores e incluso jugar el Masters de Shanghai.”

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El próximo viernes 28 y sábado 29 se juega Tenis en Punta 2007. El viernes jugarán Pablo Cuevas contra Mariano Zabaleta y David Nalbandián contra Nicolás Lapentti. Los ganadores de los partidos se enfrentarán entre sí en la final del sábado.

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Tal y como comentábamos unos días atrás, se ha confirmado finalmente que Gasquet no participará en Adelaida para no arriesgar su participación en Melbourne.

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Mathieu Montcourt, #123 de la ATP, ha recibido la wild-card “francesa” para el Open de Australia 2008.

Fernando Verdasco se hizo con su primer título de Masters Nacional, al ganar en la final a David Ferrer por 6-1 1-6 6-3. Nalbandián y Mónaco juegan hoy la final de la Copa Argentina.

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Gasquet ha recaído de una antigua lesión en su rodilla izquierda y ha parado su preparación, ya que la parte final de la temporada pasada estuvo jugando con antiinflamatorios y no quiere arriesgar. Su entrenador Eric Deblicker dice que posiblemente no participará en Adelaida para estar a punto para el Open de Australia.

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Los periodistas Ignacio Uzquiza y Fernando Bianculli han recogido entrevistas a doce jugadores argentinos y elaborado un libro llamado “La legión habla”. El libro, prologado por Guillermo Vilas, recoge las “confesiones” de Acasuso, Calleri, Cañas, Coria, Chela, Del Potro, Gaudio, Mónaco, Nalbandián, Puerta, Vassallo-Argüello y Zabaleta. Más información en ESPN Deportes.

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Federer es nombrado personalidad deportiva suiza del año por cuarta vez. Al igual que en el caso de Murray, intuyo que en este premio había poca competencia.

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La Real Federación Española de Tenis estrena logo e imagen corporativa, con el eslogan “Cien años en pista”:

Terminó el primer partido de exhibición Federer-Sampras, el llamado “Clash of Times” con 6-4 6-3 a favor de Federer en poco más de una hora. La revancha el próximo jueves, es tiempo de pachangas. Mientras Nadal ganó a Gasquet en Kuala Lumpur en tres sets, por 3-6 6-2 6-3.

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Las pistas del Open de Australia van a ser más rápidas ahora que con el antiguo Rebound Ace. Las nuevas pistas azules de plexicushion son ya más rápidas que las antiguas, según Craig Tiley, director del torneo, y lo serán más aún para el 14 de enero. Sin embargo, el propio Craig indica que serán más lentas que las del US Open. Para una vez que hacen caso a Hewitt habrá que esperar a ver qué resultados saca.

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Sin sorpresas en el seleccionado americano para la final de la Copa Davis. Andy Roddick, James Blake y los hermanos Bryan serán los encargados de intentar ganar la Copa Davis para Estados Unidos por primera vez en los últimos 12 años. Así pues, ambos equipos repetirán a los jugadores que presentaron en semifinales.

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Por último, las mejores jugadas de la final de la Copa Masters en Shanghai entre Federer y Ferrer: [Set 1], [Set 2] y [Set 3]