Punto de break

• ESPN reporta que Juan Martín del Potro podría reaparecer en el Masters Series de Miami.
• A la baja de Andy Roddick en los Juegos Olímpicos de Pekín, ahora se suma la del capitán de Copa Davis Patrick McEnroe, y su sustituto será con casi total seguridad Rodney Harmon. El equipo de tenis norteamericano se va quedando sin efectivos.
• Vía LiveTennis.it nos enteramos de que Martin Verkerk, intentando retornar a los niveles de antaño, ha ganado un Futures en Montreal esta pasada semana.
• Gustavo Kuerten ha recibido una wildcard para jugar en Montecarlo.
• Tambíen en LiveTennis.it nos enteramos de que Pete Sampras le ha pillado el gusto a los partidos de exhibición y estará en mayo en Chile para disputar un partido con Marcelo Ríos, y también en mayo en Buenos Aires y Sao Paulo para jugar con David Nalbandián y Guillermo Cañas.
• ATP, ITF, WTA y los Grand Slam se ponen de acuerdo en unificar las reglas del Ojo de Halcón. Definitivamente serán tres challenge por set más una en los tie-break. [vía]
• Sebbaas me avisaba de una entrevista a Carlos Boluda en Marca, posiblemente el jugador joven al que más sigue la prensa en este país.
• También en Marca leemos que Maximilian Abel ha dado positivo por consumo de cocaína.
• Y para terminar, sección rosa, en Down the Line! nos traen las últimas fotos de Stepanek con Vaidisova relajándose en Indian Wells.

Como algunos habéis notado, estos días las actualizaciones son más lentas, y es que tengo menos tiempo. Espero ir normalizando la situación.

• Buena observación en Talk Tennis. Y es que ni Ivan Ljubicic, ni Mario Ancic, ni Marin Cilic. Esta semana el número uno croata según el ranking ATP es Ivo Karlovic. Esto habla bien de la mejora de Karlovic desde el fondo de pista, pero sobre todo del declive de Ljubicic. Mientras tanto Karlovic sigue peleado con su federación así que no les sirve para nada a los croatas en la Copa Davis.
• El “farewell tour” de Guga Kuerten tiene una nueva parada, el Sony Ericsson Open de Miami. Guga ha aceptado la wildcard que le ofrecieron.
• James Blake es baja en el torneo de Memphis esta semana por un problema en la rodilla, y se tomará un par de semanas de descanso.
• El tenis indio anda un poco revuelto. Prakash Amritraj, Rohan Bopanna, Mahesh Bhupathi y Karan Rastogi enviaron una carta a la federación india de tenis para que retiren de la capitanía a Leander Paes.
• Algunas reapariciones en el circuito esta semana: Martin Verkerk reaparece en el USA F5 de Harlingen en Texas, Mariano Puerta estará en el Challenger de Santiago en Chile, Guillermo Cañas reaparece en Acapulco.

Nicolás Almagro se impuso por 7-6(4), 3-6, 7-5 a Carlos Moyá en la final de Costa do Sauipe para hacerse con su tercer título en su carrera, y ganar por primera vez un título fuera de Valencia.

La sorpresa de la semana corrió a cargo del japonés Kei Nishikori, que derrotó en Delray Beach a James Blake por 3-6, 6-1, 6-4. Nishikori se convirtió en el primer japonés en 16 años en ganar un título ATP, y el más joven desde que Lleyton Hewitt ganara Adelaida en el 98.

Por último, Andy Murray se impuso en Marsella a Mario Ancic por 6-3 6-4 y capturó su segundo título del año.

En cuanto al ranking ATP, James Blake y Andy Murray volvieron a acceder al top 10, en detrimento de David Nalbandián y Tomas Berdych. Baghdatis y Cañas salieron del top 20 y Mario Ancic ascendió 43 puestos para colocarse en el 92.

Aunque en un principio parecía que la Copa Davis iba a arrancar con todas las estrellas, al final las bajas empiezan a acumularse bajando el nivel de la competición. Algunas bajas están más que justificadas por lesión (como la de Juan Mónaco por Argentina), pero otras no son tan justificables.

Roger Federer, Rafael Nadal, David Ferrer, Andy Murray, Guillermo Cañas, Juan Mónaco, Juan Carlos Ferrero y Carlos Moyá suman ocho jugadores del top 20 que son baja para esta primera eliminatoria. Además Marat Safin (enlace) y Janko Tipsarevic (enlace) serán baja en la eliminatoria Rusia-Serbia, mientras que Novak Djokovic e incluso se rumorea que Nenad Zimonjic, tendrán mermada su capacidad física debido a un virus.

Al que le van a llover palos sin parar va a ser a Andy Murray. Murray se había dado de baja para la eliminatoria a causa de una lesión, pero más tarde se ha descubierto que no había tal lesión, y es que Murray no quería romper su preparación en pista dura para jugar esta eliminatoria en tierra batida (¿suena a familiar este argumento?), sabiendo que las probabilidades de perder eran altísimas. Curiosamente el que ha levantado la liebre ha sido Jamie Murray, el hermano de Andy, quien criticó a su hermano por no acudir a la cita. De momento para acallar las críticas ya le ha prometido a John Lloyd que acudirá a la siguiente eliminatoria.

Por último, Andy Roddick por si acaso se va poniendo la venda antes que la herida, y avisa de que os austríacos han colocado una pista de tierra muy lenta en Viena.

Desde España es complicado entender qué le ocurre al tenis argentino. Un tenis lleno de jugadores con un talento espectacular, que se encuentra sumido, por qué no decirlo, actualmente, en cierta mediocridad.

• David Nalbandián (26 años, #9 ATP, #3 en marzo de 2006, 7 títulos incluyendo una Copa Masters): un talento increíble, un auténtico genio con la raqueta en la mano, pero que nunca se sabe a qué va a los torneos. Capaz de levantarle una Masters Cup a Federer no hace tantos años, o de destrozar a los top mundiales en Madrid y París a finales del año pasado… es también capaz ese mismo año de perder con jugadores como Kunitsyn, Pless o Gicquel. Se preguntaba Paola Suárez: “si David se dedicara full time al tenis, ¿creen que su mente lo podría soportar o acaso se saturaría mucho más rápido?” En la pregunta está implícita la respuesta, pero se desaprovecha un grandísimo talento, y uno de los jugadores con más calidad del circuito.
• Guillermo Cañas (30 años, #13 ATP, #8 en junio de 2005, 7 títulos): aún no ha debutado en 2008, por una tendinitis en la muñeca izquierda. Le pasa algo como a Leónidas en 300, ganó un par de batallas y el tema prometía, pero al final de la película… Tiene muchísimo trabajo a la vista, ya que defiende muchísimos puntos los próximos meses (título en Costa do Sauipe, tercera ronda en Indian Wells, final en Miami, final en Barcelona, cuartos en Roland Garros) Acabó el 2007 a años luz de como lo empezó.
• Juan Ignacio Chela (28 años, #25 ATP, #15 en agosto de 2004, 4 títulos): Tras completar en 2007 una de sus mejores temporadas, sólo ha ganado un partido en 2008 a un desconocido neozelandés, y si no contamos eso su última victoria en un torneo ATP fue en octubre del año pasado en Viena.
• Agustín Calleri (31 años, #41 ATP, #16 en julio de 2003, 2 títulos) : Superados los 31 años, Calleri ya debe estar más pendiente de ir pensando en la retirada del tenis en activo que de otras cosas. No ha tocado la semifinal de un torneo ATP desde Kitzbuhel el año pasado. Desde entonces ha caído en primera ronda en 6 de los 13 torneos disputados.
• José Acasuso (25 años, #50 ATP, #20 en agosto de 2006, 3 títulos): Se encuentra muy lejos del nivel de aquel Acasuso que llegó a ser top 20 hace año y medio. Desde que cayera en la final de Sopot con Robredo no levanta cabeza y ya ha caído al puesto 50 de la ATP.
• Mariano Zabaleta (29 años, #126 ATP, #21 en abril de 2000, 3 títulos): Lo dijo él mismo hace unos meses haciendo balance de 2007: “Yo jugué este año hasta el US Open y después nada más. Cuatro meses. No tenía ganas, no estaba lesionado, me pasé cuatro meses en casa”. Poco se puede esperar ya del bueno de Mariano.
• Gastón Gaudio (29 años, #184 ATP, #5 en abril de 2005, 8 títulos incluyendo Roland Garros 2004): actualmente se especula más con su retirada del tenis en activo con que vuelva a ser el de antes.
• Guillermo Coria (26 años, sin ranking ATP, #3 en mayo de 2004, 9 títulos incluyendo dos TMS, finalista de Roland Garros 2004): sigue intentando reaparecer, una y otra vez, pero el tenis no termina de acompañar.
• Mariano Puerta (29 años, #257 ATP, #9 en agosto de 2005, 3 títulos, finalista de Roland Garros 2005): actualmente le he perdido la pista. No parece que vaya a recuperar el nivel de antes de la sanción. Sus resultados en 2007 han sido francamente decepcionantes.

El futuro:

• Juan Mónaco (23 años, #14 ATP, su mejor ranking): se espera mucho de Mónaco, una pena su lesión en Viña del Mar. Ha demostrado que puede jugar en cualquier superficie, y sus tres títulos en 2007 son un magnífico aval.
• Juan Martín del Potro (19 años, #49 ATP, #44 en noviembre de 2007): posiblemente la promesa más firme, pero debe dar el salto a realidad en breve. Posiblemente el físico no le acompaña demasiado, tuvo bastantes problemas durante 2007, y le faltó algo de fortuna en determinados torneos. Si consigue mantener el nivel que nos enseñó el año pasado en Miami o Cincinnatti va a ser un gran jugador.
• Carlos Berlocq (24 años, #75 ATP, #66 en noviembre de 2007): A su edad se espera que termine de dar el salto, y que salga del nivel challenger.

Del resto de los que vienen la verdad no puedo opinar, no he visto jugar a gente como Leonardo Mayer y no se si prometen.

También hay un montón de jugadores en una edad interesante que parece que no terminan de explotar (Brzezicki, Máximo González, Hartfield, Juan Pablo Guzmán, Eduardo Schwank, Junqueira, Damián Patriarca, etc.)

¿Cómo lo ven los visitantes argentinos del blog?

Jugando a adivino, estas son mis impresiones sobre lo que espero en el 2008 de los principales jugadores del circuito:

	Roger Federer: intuyo que le veremos perdiendo más partidos de lo habitual y centrándose en rendir más en los grandes objetivos, esto es, los Grand Slam. En 2007 perdió el mismo número de partidos que en 2006 y 2005 juntos, y tras cuatro años a tan grandísimo nivel creo que es normal que ya no tenga la misma motivación para ganar 80-90 partidos por temporada.
	Rafa Nadal: ahora mismo las dudas sobre su capacidad física para aguantar el ritmo del circuito son mayores que nunca. La temporada pasada hizo demasiados excesos en la parte de temporada de tierra y acabó pagándolo como venía siendo habitual. Si no está fino físicamente me da la impresión de que es más probable a priori que Djokovic asalte el número 2 a que Nadal asalte el número 1. También veo cada vez a más jugadores capacitados para derrotarle en pista rápida.
	Novak Djokovic: deberá confirmar que lo del año pasado no fue flor de un día. Creo que se dosificará más en sus participaciones, al estilo Federer, y que rendirá más en los grandes torneos. Si no se funde a mitad de temporada puede ser su año.
	Nikolay Davydenko: creo que bajará puestos en el ranking. No ha sido el mismo desde lo de Sopot, y la presión sobre él seguirá siendo mayúscula. Si sigue sin dosificarse en su participación en torneos, en mi opinión será un año mediocre para él.
	David Ferrer: pienso que David Ferrer tiene demasiada dependencia de sus piernas para mantener el nivel de top 5. Lo bueno que tiene es que puede mantener un nivel bastante parejo entre tierra batida y pista dura, y eso le permitirá puntuar consistentemente durante todo el año pero no confío mucho en los jugadores con perfil muy físico.
	Andy Roddick: lo bueno que tiene Roddick es que es un profesional tremendo, y lo malo que tiene es que su juego vuelve a estancarse. Seguirá sacando puntos a base de jugar los torneos menores americanos con esos cuadros habitualmente de segundo nivel, pero en las grandes citas le veo cada vez peor. Creo que caerá varios puestos en el ranking.
	Fernando González: creo y espero que consiga estabilizare en el nivel que le llevó a la final de Australia. Tendrá por delante muchos torneos importantes (como US Open, Roland Garros) donde prácticamente no defiende puntos y si consigue ser un poco más constante creo que puede llegar al top 4 a finales de 2008.
	Richard Gasquet: aunque ha sido su mejor año, sigue funcionando bien sólo en torneos menores y fallando en las grandes citas. Por clase y condiciones no va a ser pero tiene que seguir asentándose. Aún así, tal y como está el circuito podría escalar un par de puestos fácilmente.
	David Nalbandián: dependerá mucho de las ganas que le ponga. El 2007 sólo salió a jugar durante un mes, y le bastó para entrar al top10. Pero hay que trabajar algo más el resto del año. A poco que se lo proponga estaría fácil en el top 3 o top 4 mínimo, pero le falta ese convencimiento de querer hacerlo. Los primeros torneos del año serán la prueba de fuego: no es lo mismo ganar a finales de temporada con todo el circuito machacado esperando las vacaciones, que a principios de año con todo el mundo más o menos fresco.
	Tommy Robredo: creo que llevamos tres-cuatro años viendo lo máximo que Robredo puede ofrecer y que toca retroceso. Este año aunque tenga mejor record de victorias me da la impresión de que ha estado bastante menos sólido que el 2006 y la tendencia será a empeorar porque le falta ese “algo” para ganar a los grandes y marcar la diferencia.
	Andy Murray: si las lesiones le respetan y el nuevo equipo técnico le da algo más de paz espiritual, es otra vez el candidato principal a darle un nuevo aire al circuito. Tiene calidad de sobra para ganar a cualquiera, aunque le falte físico. Creo también que necesita una buena temporada para creérselo y que puede ser ésta. Al igual que González, defenderá muy pocos puntos en muchos torneos de la temporada y para mí es un candidato claro a top5 o top6 si está mentalmente centrado.
	Tomas Berdych: talento espectacular pero poca mentalidad, tengo fe en que podría ser su año. Con unas cualidades espectaculares para ganar a cualquiera en pista rápida, y con la experiencia en tierra que cogió el año pasado, si está centrado es con Murray uno de los jugadores más capacitados para dar disgustos a los grandes del circuito.
	Guillermo Cañas: creo que veremos un Cañas más próximo al de final de 2007 que al de principios. A medida que la gente le fue cogiendo el tranquillo y dejó de ser la revelación, se volvió mucho más predecible.
	Marcos Baghdatis: otro talento desperdiciado, con buenos números pero muy “a la Gasquet”, es decir, sacando puntos en torneos menores y jugando mal en los grandes torneos.
	Ivan Ljubicic: es complicado que lo haga peor que en 2007 así que lo más normal es que vaya para arriba. Tiene tenis y condiciones para al menos superar en el ranking a Roddick, qué menos se puede esperar de él. Sin embargo la edad no perdona, y hay muchos jóvenes con más ganas y más nivel actualmente como para que le volvamos a ver con el top3.
	Mikhail Youzhny: otro del que espero bastante esta próxima temporada. El coronel tiene tenis para, sobre todo, dar mucha guerra en la temporada de pista dura, con esa pegada tan potente. Necesitará también estar algo más centrado que este año.
	Lleyton Hewitt: el Open de Australia será el test para saber qué podemos esperar de él este año. La temporada pasada demostró que cuando se lo propone aún tiene tenis para poner en problemas al más pintado y en cualquier superficie (Federer en Cincinnatti o Nadal en Hamburgo). Si se lo toma en serio todavía puede dar mucha más guerra de lo que la gente piensa.

Santiago en Hablemos de Tenis nos cuenta que Cañas se ha lesionado la muñeca izquierda y que estará inactivo los próximos meses hasta abril de 2008. Otro que estará varios meses de baja es Daniele Bracciali que deberá operarse el hombro derecho, tal como nos cuentan en LiveTennis.it.

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En Aracaju, Coria continúa mostrando que lamentablemente aún le queda mucho por recorrer para llegar a ser el de antes. Volvió a perder contra el brasileño Thomaz Bellucci por 6-2 6-3 y con el argentino Sergio Roitman por 6-1 2-6 6-2. Lo lamentable del caso es que cometió 18 dobles faltas ante Bellucci y 23 contra Roitman. El siguiente partido es con Marcos Daniel esta tarde/noche. Muy interesante la crónica de estos partidos en Fue Buena.

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Hewitt prepara el asalto al Open de Australia, y aparte de estar entrenando ya, la próxima semana se desplaza a Melbourne para probar las nuevas pistas de Plexicushion.

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Tras el plantón de Thierry Champion, Wilander y Hagelauer serán los nuevos entrenadores de Paul-Henri Mathieu.

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Gilbert seguirá trabajando para la LTA y de rebote, Bogdanovic, de 23 años y en el #190 del ranking ATP se ha encontrado con un entrenador de nivel. Gilbert tratará de llevar a Bogdanovic al top 100.

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The Montreal Gazette [vía] trae un largo artículo sobre Frank Dancevic, haciendo balance del año pasado y su preparación y objetivos para el próximo año.

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Algunos balances del 2007: la ATP hace el suyo, ver capítulos [1] y [2] y también en español [1] y [2]. También interesante el de Scott Riley para The Sports Network.

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En la penúltima semana de competición, además de la victoria de USA por 4-1 en la Davis ante Rusia, el australiano Joseph Sirianni se llevó el Challenger de Brisbane y el pakistaní Aisam Qureshi el challenger de Nueva Delhi. En los torneos fuera de circuito, Luis Horna se llevó el Abierto de la Patagonia ganando en la final a Juan Mónaco, Cañas venció el 2 de diciembre a Acasuso en una exhibición en Bahía, Rafa Nadal se llevó el torneo de Málaga ganando en la final a Carlos Moyá, y Danai Udomchoke se llevó la LG Asian Cup 2007.