Punto de break

Richard Gasquet ya era portada de la revista francesa Tennis Magazine a los 9 años de edad. El jugador francés ha tenido que vivir desde muy niño con la presión de tener que convertirse en una gran estrella de este deporte.

Nacido el 18 de junio de 1986 en Sérignan, cerca de Béziers, en la región de Languedoc-Roussillon, empezó a jugar a los 4 años de edad tutelado por su padre, Francis Gasquet, que dirigía el club de tenis de Sérignan, y también por su madre Maryse que era profesora de tenis.

A los 9 años, bajo el titular de “Richard G. - 9 años” ya aparecía como portada del número 239 de febrero de 1996 de la revista francesa Tennis Magazine, donde se le situaba como la mayor promesa del tenis francés desde Yannick Noah.

Era sólo el principio de una espiral que le llevaría a batir records de precocidad en el circuito.

En 1999, a los 12 años, ganaba el torneo de Petits As en Tarbes (campeonato del mundo no oficial para jugadores de 13-14 años y que han ganado jugadores como Michael Chang, Juan Carlos Ferrero o Rafa Nadal y en la que han participado jugadores como Roger Federer, Novak Djokovic, Tommy Haas o Marat Safin), y más tarde, ya con 13 años de edad ganaría la Copa del Sol (una competición francesa de tenis por equipos para jugadores de 13-14 años y en la que han participado también jugadores como Jo-Wilfried Tsonga).

Para el año 2002, Gasquet con 15 años daba el salto y se presentaba ante el gran público. Obtenía una wildcard para la fase previa del Masters Series de Montecarlo, y daba la sorpresa al derrotar a Nikolay Davydenko y Adrian Voinea y conseguía pasar al cuadro principal convirtiéndose en el jugador más joven que conseguía pasar una fase previa de un Masters Series. Con 15 años conseguiría imponerse en primera ronda al argentino Franco Squillari, para perder posteriormente en segunda ronda con Marat Safin. Más adelante ese mismo año, se convertiría en el segundo jugador más joven en disputar el cuadro principal de Roland Garros en su historia. A pesar de su juventud, consiguió arrancar un set en primera ronda al eventual campeón Albert Costa.

A nivel junior, Gasquet acabaría el 2002 como Campeón Mundial de la categoría. Vencía en Australia a Jo-Wilfried Tsonga para llevarse el torneo de Victoria, más tarde haría semifinales en el Open de Australia junior, y conseguía el título en el Roland Garros junior (venciendo a jugadores como Nicolás Almagro) y el US Open junior (venciendo a Marcos Baghdatis en la final). En 2003 pasaría a estar patrocinado por Arnaud Lagardère, quien más adelante fundaría el famoso “Team Lagardère“, y ganaría cuatro torneos challenger: Sarajevo, Nápoles, Reggio Emilia y Grenoble.

En 2005 empezó su explosión en el circuito profesional, otra vez en Montecarlo. Partiendo de la previa, venció a Nikolay Davydenko y a Roger Federer para plantarse en las semifinales del torneo, donde caería con Rafa Nadal en tres sets. De esta manera se convertía en el jugador francés más joven en ganar a un número uno mundial. Más tarde repetiría una gesta similar para llegar a la final del Masters de Hamburgo procediendo de la previa, y perdiendo en el tie del tercer set ante Roger Federer. Al mes siguiente ya sobre hierba, ganaba en Nottingham su primer título ATP.

La presión sobre Gasquet siempre ha sido máxima, tanto que puede haber sido la causa de su aparente fracaso en conseguir los ambiciosos objetivos que todos pensaban que podría conseguir. Hoy día, si cabe, esta sensación de fracaso parece más acentuada por los objetivos que han cumplido jugadores de su misma generación, especialmente dos de ellos: Rafa Nadal y Novak Djokovic, con los cuales la comparación es inevitable, e incluso con jugadores con méritos similares como Andy Murray y Jo-Wilfried Tsonga, máxime cuando a todos ellos les dominaba en categorías inferiores.

Este año se cumplirán 25 años de la última victoria de un francés en un Grand Slam, la que protagonizó Yannick Noah en Roland Garros en 1983, y hoy por hoy Richard Gasquet parece que no está destinado a romper esa sequía.

Fuentes: Wikipedia , Tennis Magazine, Sport Vox y Times Online

Un pequeño resumen a mi modo de ver de cómo ha sido la temporada a nivel circuito ATP, comparando ranking a finales de 2006 con ranking a 26 de noviembre de 2007.

El top 10:

	#1 Roger Federer (#1 en 2006): sus derrotas en Miami, Indian Wells y Roma a manos de Cañas y Volandri parecían indicar que su reinado estaba próximo a terminarse. Pero un año más las lesiones le han respetado, incluso más que en años anteriores, ha aprendido a cuidarse y no parece muy afectado por perder en determinados torneos porque al final en los grandes torneos y en las grandes citas ha rendido como el mejor. Quedarán en la retina el paseo militar en el Open de Australia, la magnífica final en Wimbledon y la remontada al final del primer set de la final del US Open. Acaba el año con tres Grand Slams y finalista en el otro, la Copa Masters y los títulos de Cincinnatti, Hamburgo, Basilea y Dubai, y conservando un año más el número 1.
	#2 Rafa Nadal (#2 en 2006): se volcó demasiado en la temporada de tierra y posiblemente eso le quemó para impedirle rendir correctamente el resto del año. Volvió a quedarse lejos de hacer algo importante en las grandes citas de pista dura tanto a principios de año en el Open de Australia como en la segunda parte de la temporada tras Wimbledon. Ganó su primer torneo tras Roland Garros 2006 ya en Indian Wells, único victoria para él en torneos no jugados en tierra batida. Ganó Roland Garros, el mencionado Indian Wells y Mónaco, Barcelona, Roma y Stuttgart.
	#3 Novak Djokovic (#16 en 2006): la sorpresa más agradable de la temporada, pasó de ser un jugador prometedor en 2006 a una realidad. Que llegara absolutamente fundido al final de la temporada, y la manera en que se han demonizado sus imitaciones, no debe hacer desmerecer un magnífico año, donde ganó cinco títulos, en Adelaida, Miami, Estoril, Montreal y Viena, siendo además finalista del US Open y en Indian Wells, y semifinalista en Roland Garros y Wimbledon. Para recordar, el partidazo con Radek Stepanek en segunda ronda del US Open.
	#4 Nikolay Davydenko (#3 en 2006): su año ha estado marcado sin duda por su derrota en Sopot a manos de Vassallo-Argüello, y en menor medida por la multa, después revocada, por no esforzarse en su partido ante Cilic en San Petersburgo. Por lo demás, ganó en Moscú su único título del año, y mantuvo su ranking gracias entre otras cosas a las semifinales en Roland Garros y el US Open. Pero en general un año bastante gris, en su línea, saliendo en primera o segunda ronda en la friolera de dieciseis torneos.
	#5 David Ferrer (#14 en 2006): este año le respetaron más las lesiones, y su final de temporada ha sido espectacular. Aún manteniendo el número de derrotas de otros años, la diferencia estuvo en los 20 partidos más que ganó. Partidos para recordar sus dos victorias ante Nadal tanto en el US Open como en Shanghai y la victoria contra Djokovic también en Shanghai. Termina el año con tres títulos, Auckland, Bastad y Tokyo, finalista en la Copa Masters y semifinales en el US Open.
	#6 Andy Roddick (#6 en 2006): sustenta su ranking gracias a su rendimiento en la temporada americana, como siempre, y su juego este año ha ido empeorando con respecto al de 2006. Su mejor resultado del año fue las semifinales del Open de Australia donde fue vapuleado por Roger Federer. Por lo demás otro año gris que sumar al 2006, con sólo tres títulos en dos años. Ganó este año en Queens y Washington y poco más que reseñar.
	#7 Fernando González (#10 en 2006): prometía mucho a principios de año cuando fue finalista del Open de Australia pero tras eso, con la única excepción de un buen torneo en Roma, pasó un año absolutamente gris, en el que tocó fondo cuando se pasó casi tres meses sin ganar un partido entre Wimbledon y Pekín y cayendo en primera ronda del US Open y de Roland Garros. Ganó el torneo de Pekín y fue finalista en los mencionados Open de Australia y Roma, y pasó desapercibido el resto del año, con la derrota de Chile en Copa Davis ante Israel como culminación.
	#8 Richard Gasquet (#18 en 2006): tras un año 2006 decepcionante remontó ligeramente el vuelo aún a pesar de que físicamente no estuvo al 100%. Su mejor resultado las semifinales en Wimbledon, su título en Mumbai y finalista en Estoril y Tokyo. Siguió demostrando que le falta algo más de sangre caliente para convertirse en un grande.
	#9 David Nalbandián (#8 en 2006): sus victorias en Madrid y París no pueden esconder que durante el resto del año fue una sombra de sí mismo. Desde Shanghai 2006 a Madrid 2007 no pisó las semifinales de ningún torneo y sólo hizo cuartos de final en el Godó. Cayó en primera o segunda ronda en 10 torneos, y un papel muy discreto en las citas importantes, tanto Grand Slam como Masters Series. Para cuando despertó, la temporada ya había acabado.
	#10 Tommy Robredo (#7 en 2006): empezó a perder fuelle con respecto a 2006. Muy por debajo de sus posibilidades en los grandes torneos, o visto de otro modo, mostrando su nivel real. Ganó en Sopot y Metz, pero en los TMS y Grand Slam no se le vio el pelo.

Las grandes decepciones:

	Ivan Ljubicic: una sombra del gran Ivan de 2006 y 2005, el que ganó la Davis y que daba miedo en pista dura tanto indoor como outdoor. Tras Wimbledon, 9 derrotas en 17 partidos y un papel muy triste en los Grand Slam.
	James Blake: el gran James Blake con el que disfrutábamos a finales del 2006, el que ganó Estocolmo y Bangkok y llegó a la final de la Copa Masters, mostró su calidad a cuentagotas en dos o tres torneos de la gira americana. Rompió su maleficio ganando el primer partido en el quinto set de su carrera ante Santoro en el US Open.
	Marcos Baghdatis: desde que llegó a la final del Open de Australia de 2006 ha sido un quiero y no puedo constante. Podía haber sido su año pero volvió a funcionar mal en las grandes citas.
	Tomas Berdych: otro jugador que se estancó. Cuartos en Wimbledon y Roma y semifinales en Montecarlo y el resto del año muy mediocre. Sintomático que sus mejores resultados no los haya conseguido en su superficie favorita, sino en hierba y tierra.
	Gael Monfils: una de las grandes promesas francesas siguió desaparecida, y con montones de problemas físicos. No jugó mucho y además cayó en primera o segunda ronda en 13 torneos de los 21 que disputó.
	Jose Acasuso: tras una buena temporada que le llevó a ser top 20 en 2006, en 2007 ni se le vio. Actualmente anda en el puesto 65.

Los que estuvieron a tope:

	Andy Murray: su progresión se vio cortada por una lesión, cuando prometía llegar sobradamente al top 10 y mantenerse. Empezó el año muy fuerte con la cuarta ronda en el Open de Australia y semifinales o más en sus cuatro torneos siguientes, pero la lesión le obligó a perderse Roland Garros y Wimbledon y no estaba en forma para el US Open. Salvo ese detalle, este chico dará mucha guerra en el futuro, tiene tenis para ganar a cualquiera.
	Juan Ignacio Chela: firmó su mejor temporada como profesional y demostró poder dar guerra en todas las superficies. Acabó el año con un récord 15-7 en pista dura.
	Ivo Karlovic: mejoró su juego de fondo, lo suficiente como para convertirse en un peligro para cada vez más jugadores del circuito. Posiblemente enrabietado por los problemas con su Federación, disfruta el ranking más alto de su carrera y pocos podían pararle a final de temporada. Desde luego un rival incómodo, y un muy buen record de 45-21 este año, el mejor de su carrera, cuando las tres temporadas anteriores había acabado en negativo.
	Paul-Henri Mathieu: aún con la mala fortuna de su lesión en la primera ronda del Open de Australia, firmó una temporada espectacular, la mejor de su carrera, que le llevó incluso a entrar en el top 20. Con un poco más de consistencia hubiera sido un top 15.

El futuro:

	Jo-Wilfried Tsonga: ganó cuatro challengers prácticamente seguidos (Tallahasse, Mexico, Lanzarote y Surbiton) y llegó a cuarta ronda en Wimbledon. Su juego de saque y volea puso en jaque a más de uno, y consiguió ganar a Hewitt y Karlovic en hierba. Muy peligroso tanto en hierba como en indoor.
	Juan Martín del Potro: la gran promesa argentina, llegó a colocarse en el puesto 42 de la ATP, consiguiendo algunas victorias muy meritorias, como Youzhny y Baghdatis en Miami, Kohlschreiber y Cañas en Cincinnatti, o Robredo en Madrid. A sus 19 años tiene un futuro brillante por delante.
	Ernest Gulbis: si consigue abandonar su aire de indolencia puede ser un futuro top 10. Siguió mejorando en 2007 y 2008 puede ser el año del salto para él. Muy peligroso en pista dura, especialmente en indoor, su cuarta ronda en el US Open ganando a Robredo en el camino, es una muestra de su potencial.

El 2008 debería ser el año de:

Djokovic, Murray y Ancic.

Mario Ancic nació en Split en el año 84 y creció a la sombra del gran Goran Ivanisevic, con quien entrenaba desde bien joven.

Es el último hombre en vencer a Roger Federer en la hierba de Wimbledon, y lo consiguió en primera ronda de la edición de 2002.

Fue uno de los mejores juniors de su promoción. A los 15 años debuta en Copa Davis. En 1999 llegó a las semifinales del US Open y comenzó a dejarse ver en los futures. En el 2000 con 16 años llegó a la final del Open de Australia, perdiendo con Andy Roddick y ganando en el camino a jugadores como Nicolas Mahut o Tommy Robredo. Ese mismo año perdería la final de Wimbledon ante Nicolas Mahut y volvió a llegar a semifinales del US Open donde volvería a caer ante Andy Roddick.

Entre 2000 y 2002 empieza a disputar challengers y continua jugando futures En 2002 gana el challenger de Belgrado sobre moqueta a Nenad Zimonjic, pierde en la final del challenger de Ho Chi Minh en Vietnam ante Takao Suzuki, gana el challenger de Praga a Jerome Golmard, y el challenger de Milán a Gregory Carraz dejando en el camino a Filippo Volandri o Nikolay Davydenko. También en 2002 debuta en el circuito ATP perdiendo ante el rumano Adrian Voinea en tres ajustados sets.

En 2003 ya arranca su participación seriamente en el circuito ATP en el Open de Australia donde llega a cuarta ronda y cae derrotado por Juan Carlos Ferrero, y posteriormente gana el challenger de Hamburgo sobre moqueta venciendo en la final a Rafa Nadal.

A partir de 2004 su progresión sería meteórica. Llega en Milán a la primera final de un torneo ATP, cayendo ante el francés Antony Dupuis en el tie-break del tercer set, en un torneo en que derrota consecutivamente y en dos sets a Fabrice Santoro, Rafa Nadal, Tommy Robredo y Thomas Johansson. En Wimbledon llega a semifinales, su mejor resultado en un Grand Slam, dejando en el camino a jugadores como Dominik Hrbaty, Xavier Malisse y el local Tim Henman, para acabar cayendo con Andy Roddick.

En 2005 empieza fuerte el año, cae en semifinales de Marsella con Ivan Ljubicic, en semifinales de Rotterdam con Roger Federer y pierde la final de Scottsdale ante Wayne Arthurs. Consigue su primer título en la hierba de s’Hertogenbosch derrotando en la final a Michael Llodra. Acabando la temporada perdería la final de Tokyo con Wesley Moodie. Pero 2005 es recordado porque juega el partido decisivo de la final de Copa Davis en Bratislava ante el eslovaco Michal Mertinak, lo que lleva a Croacia a ganar su primera ensaladera.

En 2006, gana dos títulos, de nuevo en s’Hertogenbosch y en San Petersburgo, y se consolida en el top 10 de la ATP, llegando a alcanzar el séptimo puesto en el mes de julio.

En 2007 parecía predestinado a ser uno de los grandes del circuito, pero una mononucleosis lo ha mantenido gran parte de la temporada alejado de las pistas.

Actualmente se encuentra en el número 82 del ranking, y disputa el Mutua Madrileña Masters Series de Madrid, donde se encuentra en tercera ronda tras vencer a Marc Gicquel y James Blake ambos en dos sets. Es su segundo torneo después de una lesión en el hombro que le impidió jugar el US Open.

Con tan sólo ocho torneos a sus espaldas en 2007, y entrenado por el sueco Fredrik Rosengren, Mario Ancic se prepara para retornar a su punto máximo de forma. Actualmente declara estar a un 70% pero los resultados empiezan a llegar, aún así admite no poder entrenar todo lo que quisiera, resultado posiblemente de su enfermedad.

A punto de terminarse la temporada, el objetivo de Ancic es terminar de reponerse para arrancar el 2008 a pleno rendimiento. Esperemos que así sea. Con tan sólo 23 años tiene aún mucha guerra que dar.